Επίσημο ταξίδι στην Κίνα, κατόπιν πρόσκλησης από συνολικά τέσσερις πόλεις είχε τις προηγούμενες ημέρες ο Δήμαρχος Μαραθώνος, Στέργιος Τσίρκας. Πρώτος σταθμός του ήταν η αδελφή πόλη Nanjing, με την ευκαιρία του Μαραθωνίου της, που συγκέντρωσε 24.000 δρομείς.
Την επομένη του Μαραθωνίου, ο Δήμαρχος Μαραθώνος είχε συνάντηση με τον Γραμματέα της Διοικούσας Κομματικής Επιτροπής της Nanjing, Ζου Χονγκπό, αλλά και με τον αντιγραμματέα της Επιτροπής και Δήμαρχο της πόλης των 10.000.000 κατοίκων, Γιανγκ Τσεν.
Στη συνάντηση συζητήθηκαν τρόποι για περαιτέρω σύσφιξη των σχέσεων μεταξύ των αδελφών πόλεων, καθώς και θέματα αθλητισμού, τουρισμού και πολιτισμού.
Qitaihe: η πόλη των Ολυμπιονικών
Επόμενος σταθμός για τον Δήμαρχο Μαραθώνος ήταν η πόλη Qitaihe, μετά από επίσημη πρόσκληση από τον Γραμματέα της Διοικούσας της Επιτροπής, Τσεν Γιανλιάνγκ και τον Δήμαρχο της, Τσανγκ Τάο.
Η Qitaihe, αν και μικρή πόλη για τα δεδομένα της χώρας, με περίπου 1.000.000 πληθυσμό, είναι πολύ γνωστή στην Κίνα για το μεγάλο αριθμό ολυμπιονικών της στα χειμερινά σπορ. Οι δύο ανώτατοι αξιωματούχοι της πόλης αποκάλυψαν ότιέχουν αποφασίσει να διοργανώσουν και Μαραθώνιο στον πάγο, όχι όμως χωρίς πρώτα να εκφράσουν έμπρακτα, στο πρόσωπο του Δημάρχου, σεβασμό στη γενέτειρα πόλη του αγώνα, καθώς και στις αξίες που πρεσβεύει.
Στο εντυπωσιακό Μουσείο Ολυμπιονικών της πόλης, ο Δήμαρχος Μαραθώνος ξεναγήθηκε από την διάσημη στην Κίνα κ. Τσανγκ Τσιέ, που υπήρξε η πρώτη από τους συνολικά 14 Χειμερινούς Ολυμπιονίκες που έχει καταφέρει να αναδείξει η Qitaihe, σε σύνολο 29 μέχρις στιγμής για την Κίνα. Στη συνέχεια, η κ. Τσιέ, προπονήτρια σήμερα των Ακαδημιών της πόλης, προσκάλεσε τον κ. Τσίρκα να παρακολουθήσει σχετική επίδειξη στο εντυπωσιακό νέο παγοδρόμιο της Qitaihe, που άνοιξε τις πύλες του τον περασμένο Σεπτέμβριο και αποτελεί πρότυπη αθλητική εγκατάσταση του είδους σε ολόκληρη την αχανή χώρα.
H Harbin και το Πανεπιστήμιο Soochow
Σημαντικές ήταν οι επαφές που είχε ο Δήμαρχος Μαραθώνος και στην πόλη Harbin,πρωτεύουσα της επαρχίας Heilongjiang, των 35.000.000 κατοίκων. Η Harbin, των 10.000.000 κατοίκων θεωρείται η πόλη με το πιο ευρωπαϊκό “χρώμα” στην Κίνα και είναι γνωστή για τους βαρείς χειμώνες της.
Ο κ. Τσίρκας συναντήθηκε εκεί με την κ. Γουανγκ Τσιάο Σονγκ, Διευθύντρια του Επαρχιακού Γραφείου Εξωτερικών Υποθέσεων και Αντιπρόεδρο της Επαρχιακής Λαϊκής Εταιρείας για τη Φιλία με το Εξωτερικό, καθώς επίσης και με την κ. Τσανγκ Τσουνιάν, διευθύντρια του Τμήματος Πολιτισμού και Τουρισμού της επαρχίας Heilongjiang.
Πολύ μεγάλο ενδιαφέρον είχε και η συνάντηση του Δημάρχου Μαραθώνος με τους κ. Γου Γιονγκφά και Γου Γιάο, αντιστοίχως πρύτανη και αντιπρύτανη του περίφημου πανεπιστημίου Soochow της πόλης Suzhou. Με τους δύο καθηγητές Αρχιτεκτονικής ο κ. Τσίρκας συζήτησε για το ενδεχόμενο ανταλλαγής σπουδαστών, αλλά και μιας ευρύτερης συνεργασίας στον επιστημονικό τομέα.
Chengdou: η 4η μεγαλύτερη πόλη της Κίνας
Τελευταίος σταθμός του Δημάρχου Μαραθώνος ήταν η πόλη Chengdu, που, με πληθυσμό σχεδόν 21.000.000 κατοίκων, είναι η 4η μεγαλύτερη στην Κίνα. Πόλη με ιστορία 2.500 ετών, η Chengdu είναι το εμπορευματικό κέντρο της Δυτικής Κίνας και πολύ σημαντικός οικονομικός, βιομηχανικός, ερευνητικός, αλλά και πολιτιστικός σταθμός για τη χώρα.
Η Chengdu επιθυμεί να αναπτύξει σχέσεις συνεργασίας με το Δήμο Μαραθώνος και προς το σκοπό αυτόν, ο Δήμαρχος, Στέργιος Τσίρκας, υπέγραψε σχετικόσύμφωνο αμοιβαίας αντίληψης με την κ. Σι Μπεϊμπέι, διευθύντρια της Επιτροπής Ευρωπαϊκών Υποθέσεων της Chengdu. Παρών ήταν επίσης και ο κ. Λι Μινγκ, αναπληρωτής διευθυντής της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της πόλης. Ο κ. Τσίρκας είχε επίσης επαφές με ανώτερους αξιωματούχους του κεντρικού διοικητικού διαμερίσματος της Chengdu, Jinniu, πληθυσμού 1.265.000 κατοίκων.
